Jet lag: qué es, síntomas y recomendaciones

Viajar en el tiempo no es tarea fácil y al contrario de los viajes interestelares de Star Wars o Star Trek, por poneros dos ejemplos, el cuerpo humano sufre trastornos cuando existe desfase horario entre el punto de partida y el punto de destino. Se le conoce como jet lag y para tener una entrevista con él, lo único que te hace falta es tomar un avión y viajar al otro lado del planeta. Así de sencillo.

Desde Viajerosblog, trataremos de daros unas pautas y unas recomendaciones para mitigar este molesto inconveniente. A pesar de que viajemos mucho, estoy seguro de que siempre podemos encontrar alguna nueva alternativa con la que paliar el jet lag. No obstante, si algo nos funciona y para ello no recurrimos a ningún tipo de droga fuerte, lo mejor es no cambiar. Como cada cuerpo y cada mente es un mundo, me tomaré la libertad de ir desgranando las propuestas con mi experiencia personal.

En el lapso de un año, he tenido la oportunidad de tomar un avión en dirección este y en dirección oeste, con desfases horarios de 12 horas para Nueva Zelanda y de 7 horas para México. Para que no os queden dudas, deciros que tomo como referencia el horario español.

Qué es el jet lag

Todo el mundo habla de él, ya sea en los telediarios o por el contrario en el café de la esquina. No está de más, por tanto, explicar de qué estamos hablando.

Las personas tenemos un reloj interno y nuestro cuerpo está acostumbrado a trabajar, y por lo tanto a descansar, en un tiempo marcado. Cuando este balance se rompe es cuando nuestro estado físico y mental se ve mermado, causado por un desequilibrio al cambiar brúscamente de una región horaria a otra al viajar en avión en distancias muy largas. Se le conoce también como síndrome de los husos horarios, descompensación horaria o disritmia circadiana.

Síntomas

La fatiga es el síntoma más palpable. El primero que aparece y el último que nos abandona. Nos pesan los párpados, tenemos las piernas cargadas y la cabeza anda aturdida. Esto último provoca desorientación parcial, llegando a preguntarnos cuantas horas de luz o de oscuridad hemos tenido de un solo tirón.

Otro contratiempo que nos podemos encontrar es el de la confusión en la toma de decisiones o a la hora de hablar. Me parece que esta máxima es algo o muy exagerada. Una cosa es que nos cueste pensar con plenitud de ideas pero eso viene marcado por el cansancio, como cuando llega el viernes al terminar nuestra jornada laboral y sale a flote toda la fatiga acumulada durante la semana.

Se habla también de la falta de memoria y en este caso me debo de posicionar en contra. He tenido la oportunidad de charlar con muchos viajeros y desde luego este síntoma no lo ha padecido nadie con quien me haya topado.

Un síntoma que sí he experimentado, tanto en mi persona como en las personas que me han acompañado, ha sido la irritabilidad. Te encuentras algo molesto con el mundo y si hay alguien cerca es probable que lo paguemos con él/ella.

La apatía puede estar presente aunque en mi caso particular únicamente me sucedió en los primeros días de ir a México. Quizás por ser un viaje en dirección oeste aunque también pesa mucho en nuestro estado de ánimo los factores externos. Cada viaje tiene una motivación y una circunstancia y ese aspecto no lo podemos controlar.

Los problemas digestivos, sean en forma de vómitos o diarreas, son muy comunes. Con esto no digo que tengamos que tener miedo a un viaje así pero las personas que tengan un estómago débil lo pueden pasar mal. Recordemos que las comidas de los aviones no son las mejores ni las más idóneas para según qué dietas y aparte para alguien que el horario de la comida no debe alterarse, aquí se rompen todas sus reglas. Paciencia y reposo los primeros días, no queda otra.

Recomendaciones

Uno de los consejos que se escuchan si vamos a movernos hacia el este es procurar despertarnos progresivamente cada día una hora antes. Con 4-5 días de antelación. Personalmente no encuentro muy viable esta opción. Primero porque el trastorno lo tendríamos antes de viajar, sintiéndonos cansados cuando más descansados deberíamos estar. Segundo porque nuestro trabajo probablemente no nos lo posibilitaría.

Si nos vamos al oeste tenemos otra recomendación similar a la anterior. Sería acostarnos una hora más tarde y despertarnos una hora más tarde progresivamente con unos días de margen. Antes os he dado mi opinión, así que no quiero reiterarme. Además, ¿qué vida familiar nos permitiría asimilar estos horarios?

Siguiendo el hilo del descanso, es indispensable dormir lo suficiente los días anteriores aunque cada maestrillo tiene su librillo. Se avisa que es mejor ir relajado a un vuelo largo aunque no es menos cierto que si vamos cansados más fácil nos resultará dormir. Al menos así lo creo yo y de hecho he podido probar los dos ejemplos. Ambos pueden ser igual de válidos y aquí cada uno conoce su cuerpo mejor que nadie para poder decidir lo más adecuado.

Viajar cómodo es vital y para ello lo más conveniente es vestirnos con ropa holgada. Un asiento de avión es un asiento de avión y aunque en los vuelos transoceánicos son más espaciosos, las horas no pasan en balde. Descalzarnos dejando los zapatos en el suelo también ayuda, la circulación sanguínea será mejor y por mucho que nos parezca una tontería, nos sentiremos con más libertad de movimiento. De hecho, en este tipo de vuelos las compañías aéreas nos ofrecen unos calcetines por si queremos cambiarnos.

Ante la apatía, el cansancio y los dolores de cabeza derivados de este trastorno, lo mejor es buscar la forma de volver a la normalidad. Teniendo en cuenta todas las horas que hemos estado en un recinto cerrado y expuestos a altas presiones, salir a la calle aunque sea a dar un pequeño paseo y sentarnos en un banco nos aliviará.

El ejercicio moderado activa nuestro organismo y es bueno realizarlo antes y después del viaje. El mero hecho de caminar durante una hora diaria o hacer pequeñas sesiones de actividad cardiovascular mejorará los síntomas del jet lag. Estar al aire libre en vez de intentar descansar en casa purifica en este caso, incluso si nos vemos bajo el manto blanco de México D.F..

La comida es una de las variables que muchas veces pasamos por alto, no sólo en nuestros viajes sino también en nuestra vida diaria. Un viaje en avión tan largo puede, y de hecho lo hace, alterar nuestro apetito. Debido a este motivo, es conveniente seguir una dieta equilibrada para que nuestro cuerpo se vaya acostumbrando a los nuevos cambios.

La mejor manera es comiendo alimentos ricos en proteínas (productos lácteos, verdura, pechuga de pollo…) tanto en el desayuno como en la comida, dejando para la cena platos que contengan carbohidratos (pasta o arroz por ejemplo).

Evitar ingerir alimentos pesados para el estómago o que contengan grasa nos facilitará el cambio, y una vez comamos saludablemente, veremos cómo nuestro apetito vuelve dejando en un rincón a nuestra apatía.

Hay expertos que inciden, como otro método de contrarrestar el jet lag, en ajustar la zona horaria a nuestro destino nada más subirnos al avión. De esa forma, se trata de asimilar los horarios de comida y de sueño con mayor rapidez. En mi opinión no tiene mucho sentido porque se da el caso de que muchos de los vuelos tienen escalas y seguir este consejo sí que nos podría llevar a la confusión. Por no hablar de que comeremos cuando las azafatas paseen sus carritos y no antes. Ni después.

A la hora de beber debemos procurar evitar abusar de los refrescos, la cafeína y el alcohol, sustituyéndolos por la bebida más sana y más abundante de todas: el agua. Está claro que por tomarnos un café, una cerveza o una coca-cola no va a pasarnos nada pero es mejor no excederse. El estómago lo agradece y la cabeza también. La realidad es que no hay nada como una copa de vino para que el sueño nos atrape aunque intentad procurad no acabar con todas las botellas. La resaca y el jet lag no se llevan bien.

Por último, nos gustaría mencionar los somníferos naturales. Pueden lograr calmarnos y facilitarnos la conciliación del sueño a través de métodos caseros o si lo preferimos, podemos preguntar en una farmacia o herboristería. Otra opción igual de válida puede ser la homeopatía.

Considerad que viajar hacia el oeste es más traumático para nuestro cuerpo que hacerlo hacia el este. Sabiendo esto, paciencia. Es pasajero.

Visto en Wikipedia